La vente d'épouse etait une coutume observée en Angleterre

La vente d'épouse est une coutume observée en Angleterre, 

apparue à la fin du XVIIe siècle quand seuls les riches peuvent demander le divorce, car il fallait faire une requête au Parlement. La procédure est longue et très couteuse. Comment, dès lors, se séparer d'une épouse importune ? En la vendant ! La femme n'est-elle pas la propriété de son mari ? Ainsi que ses biens et ses enfants ? C'est ainsi que va se développer tout au long des 18ème et 19ème siècle, la pratique de la vente d'épouse ! Les prix peuvent aller de quelques shillings ou quelques guinées jusqu'à 25 £, autrement dit le prix d'un cheval...

La première dont on ait connaissance a lieu à Birmingham en 1733. Un journal local relate qu'un certain Samuel Whitehouse a vendu sa femme Mary sur le marché, à un certain Thomas Griffith contre la somme d'une livre sterling. La femme est publiquement exhibée par son mari et porte un collier au cou, à la taille ou au bras, parfois même une longe, comme une vache ou un cheval. Le mari demande au public d'approcher et fait l'éloge des qualités de sa femme pour faire monter les enchères.

En 1801, une vente aux enchères frénétique eut lieu entre des agriculteurs misérables, qui firent monter les enchères centime par centime. La pauvre femme fut finalement vendue pour quelques shillings à peine. C'est un spectacle très dégradant mais qui attire les foules. Les femmes sont victimes de remarques graveleuses et insultantes. La pratique atteint son apogée entre 1780 et 1850 et on peut retrouver la trace de 400 femmes vendues.

Dans l'Angleterre victorienne, la femme était considérée comme la propriété de son mari, 

et un bien comme un autre. Elle ne possède rien en propre et en cas de mariage, tous ses biens deviennent la propriété de son mari. En cas de divorce ou de séparation du couple, la garde des enfants est automatiquement confiée au père, qui peut interdire tout contact entre la mère et ses enfants.

On retrouve une histoire célèbre de vente d'épouse. Un jour, le jeune Henri Bridge, second duc de Chandos, assiste par hasard à une vente d'épouse. La jeune femme, Anne Wells, est servante dans une auberge. Son mari la bat, elle est contusionnée, a la bouche fendue. Il la fait monter sur une table, au bout d'une longe, pour ajouter à l'humiliation.

Le duc l'achète pour une demie-couronne, la prend sous sa protection et lui fait donner une éducation. Elle est aussi très belle, les deux finissent par devenir amants. A la mort du mari violent, le duc de Chandos épouse Anne Wells, faisant d'elle la nouvelle duchesse de Chandos.

Cette pratique, utilisée pendant près de deux-cent ans, 

a été abandonnée. Mais le dernier cas de vente d'épouse est celui d'une habitante de Leeds, vendue à un ami de son mari pour la modique somme d'une livre sterling. La vente eut lieu en 1913…(Wikipedia.org, Vendée d'épouse en Angleterre).